Historia de las tragamonedas
| (Traductor) | Actualizado: La aparición de las tragaperras en el mundo del juego
Todos coinciden en que las tragaperras son el tipo de juego más demandado en tanto los casinos en línea como los presenciales, atrayendo a innumerables jugadores con la promesa de ganancias rápidas y fáciles. De hecho, es prácticamente inaudito que un aficionado al juego visite un casino moderno y no encuentre tragaperras para disfrutar.
Existe una asombrosa diversidad en cuanto a temáticas y límites de apuesta, por lo que hay algo para satisfacer las preferencias y el presupuesto de cada aficionado a las tragaperras. Lo que contribuye aún más a la popularidad de las tragaperras es que no se requiere un conjunto específico de habilidades, ya que todo depende de la suerte. Esto significa, prácticamente, que cualquiera puede hacer girar los rodillos. Pero, ¿cómo, cuándo y dónde surgió la primera tragaperras? Además, ¿cómo se convirtieron las tragaperras en los pilares del casino que son hoy? Nuestro artículo ofrece respuestas a estas preguntas y más, así que sigue leyendo para descubrirlo.
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La Liberty Bell de Charles Fey
Puede que te sorprenda saber que las máquinas tragaperras datan de finales del siglo XIX, pero han evolucionado enormemente a lo largo de los años. El mecánico de San Francisco Charles Fey es considerado el creador del prototipo de la primera máquina tragaperras, que apareció ya en 1895. La llamó Liberty Bell.
Como es evidente, el número de líneas de pago en la Liberty Bell se limitaba a una. El pago más alto se otorgaba a un jugador que lograba alinear tres símbolos de campana a lo largo del centro de los rodillos. La creación de Fey consistía en tres rodillos y empleaba símbolos como los palos de la baraja (diamantes, picas y corazones), junto con herraduras y campanas.
La Liberty Bell se convirtió en un éxito de la noche a la mañana, en gran parte porque fue el primer dispositivo de juego de su clase en ofrecer pagos automáticos. Poco después, las tragaperras fueron prohibidas en el estado de California, lo que impidió que Fey obtuviera una patente, pero la demanda por su creación no cesó. Al contrario, varios imitadores intentaron reproducir la Liberty Bell, aunque con menos éxito.
La Liberty Bell recibe una mejora
En 1907, Fey se asoció con el fabricante de Chicago Herbert Mills para mejorar su Liberty Bell. El resultado fue lo que llamaron Operator Bell, que funcionaba con el mismo principio pero presentaba nuevos símbolos en los rodillos. En lugar de los palos de la baraja de Fey, los rodillos mostraban los ya clásicos símbolos de fruta, entre ellos limones, cerezas y ciruelas. Las tragaperras ganaron aún más popularidad, lo que condujo a la introducción de la Silent Bell en la década de 1930.
Despegue de las tragaperras
A medida que la popularidad de las tragaperras siguió creciendo, se introdujeron más mejoras en las décadas posteriores a la llegada de la Silent Bell. La máquina «21» se convirtió en el primer dispositivo de juego totalmente electrónico de la historia. A esto le siguió la máquina Money Honey, presentada al público por el desarrollador Bally Technologies.
Estas tragaperras incorporaron componentes tanto mecánicos como eléctricos, mejorando enormemente la experiencia de juego y permitiendo a los jugadores realizar apuestas con varias monedas. Esto, a su vez, dio lugar a pagos aún mayores para los ganadores. A medida que las tragaperras electromecánicas fueron sustituyendo gradualmente a sus predecesoras puramente mecánicas, desapareció por completo la palanca que los jugadores tiraban para poner en movimiento los rodillos.
Con el tiempo se hicieron mejoras «cosméticas» adicionales, lo que hizo que las tragaperras atrajeran a aún más jugadores. Por ejemplo, muchas tragaperras presentaban luces intermitentes y sonidos llamativos cada vez que los rodillos giraban o se otorgaba un pago.
La introducción de los microchips
Nuevos avances aparecieron en la década de 1970 cuando la tecnología de microchips irrumpió en el mercado. Este avance pronto llevó al surgimiento de la primera tragaperras de vídeo. Fue entonces cuando Walt Fraley presentó la tragaperras Fortune Coin, que realmente estaba adelantada a su tiempo y era diferente a todo lo que los aficionados a las tragaperras habían visto hasta entonces. Fue una de las primeras tragaperras de vídeo en utilizar un generador de números aleatorios, lo que aseguraba que el resultado de cada giro fuera completamente aleatorio y justo.
Sin embargo, había un problema con las tragaperras de vídeo como la Fortune Coin. Los jugadores se habían acostumbrado a ver rodillos físicos girar en máquinas mecánicas o electromecánicas, por lo que les resultaba difícil entender cómo funcionaba realmente la pantalla virtual de las tragaperras de vídeo. Como resultado, muchos preferían las tragaperras electromecánicas menos avanzadas frente a las versiones de vídeo, que eran más atractivas visualmente pero más complejas. No obstante, valió la pena invertir el tiempo y el dinero necesarios para resolver este problema.
IGT introduce las primeras tragaperras de vídeo con varias líneas de pago
La empresa que produjo la tragaperras Fortune Coin fue comprada por William Redd en 1978. Redd, que por entonces poseía y dirigía International Gaming Technology (hoy conocida simplemente como IGT), reconoció el enorme potencial de las tragaperras de vídeo y se propuso solucionar los problemas que enfrentaban los jugadores.
Siguieron más refinamientos, con IGT introduciendo máquinas que ofrecían varias líneas de pago en la década de 1980. Pero las líneas de pago múltiples no fueron la única mejora. También cambió la forma en que los jugadores pagaban por un giro, ya que la inserción de monedas fue dejando paso gradualmente a la tecnología denominada «ticket-in, ticket-out». ¿Y adivina qué? Los aficionados a las tragaperras deben nuevamente agradecer a IGT por esta gran mejora.
Las máquinas ticket-in, ticket-out imprimen un pequeño comprobante con un código de barras único. El ticket puede canjearse por efectivo en la caja del casino o introducirse en una tragaperras de vídeo para seguir jugando. Cuando el jugador termina en esa máquina, recibe un ticket-out que de nuevo contiene un código de barras con la cantidad ganada.
Esto permitió una mayor flexibilidad, ya que los aficionados a las tragaperras ya no tenían que llevar monedas cada vez que hacían una pausa, comían o iban al baño. El personal del casino también se benefició de la nueva tecnología porque ya no tenía que manejar manualmente grandes volúmenes de efectivo.
Las tragaperras se trasladan a Internet
Los primeros casinos en línea surgieron a finales de la década de 1990. No hace falta decir que algunos de los primeros juegos en aparecer en los catálogos de casinos en línea fueron tragaperras, lo cual es comprensible dada su larga popularidad entre los entusiastas del juego. Hay algo para cada necesidad, preferencia y presupuesto del jugador, ya que la diversidad de temáticas, límites de apuesta y funciones es realmente asombrosa.
Hablando de funciones, las tragaperras de última generación desarrolladas por proveedores de software líderes como NetEnt, Microgaming, IGT, Playtech y BetSoft ofrecen un enorme potencial de ganancia. Entre las funciones lucrativas se incluyen símbolos comodín y scatter, rondas de giros de bonificación y minijuegos que aumentan las posibilidades de obtener grandes pagos. En cuanto a las líneas de pago, algunas tragaperras en línea permiten a los jugadores apostar en más de cien líneas.
Algunos títulos de tragaperras en línea también ofrecen «243 maneras de ganar» en un solo giro, mientras que otros ofrecen hasta 1.024 maneras. Además, están los creadores de millonarios, como Mega Moolah, que ofrecen a los aficionados a las tragaperras la oportunidad de conseguir botes progresivos de siete cifras sin salir de casa.
La calidad de las animaciones, los gráficos y los sonidos es, como mínimo, excelente, y las interfaces de las tragaperras en línea son excepcionalmente fáciles de usar, lo que las hace adecuadas tanto para jugadores nuevos como experimentados. Además, los aficionados pueden hacer girar los rodillos en cualquier momento, ya que la mayoría de los casinos en línea están adaptados a móviles o ofrecen aplicaciones descargables para teléfonos inteligentes y tabletas. Atrás quedaron los días en que los bolsillos de los aficionados a las tragaperras tintineaban con monedas: los pagos hacia y desde los casinos en línea se procesan de forma segura, cómoda y, sobre todo, rápida.
Y pensar que esto es solo el comienzo, ya que seguramente en los próximos años esperarán a los aficionados a las tragaperras más mejoras e innovaciones de vanguardia.
Principales avances en la tecnología de tragaperras
Las tragaperras son, con diferencia, el juego de azar más dependiente de la tecnología en la sala de casino y, como tal, han sufrido múltiples avances a lo largo de los años. Han evolucionado hasta tal punto que los jugadores de antaño apenas las reconocerían hoy. Aquí tienes una breve lista de algunos de los desarrollos tecnológicos más importantes que han presenciado los aficionados a las tragaperras a lo largo de los años.
- Introducidas por Bally en 1963, las tolvas de monedas sustituyeron a los tubos de monedas y revolucionaron por completo el funcionamiento de las máquinas tragaperras. Aparecieron por primera vez en la máquina Money Honey, permitiendo que las monedas circularan desde grandes fondos de pago. Esta tecnología allanó el camino para pagos mayores y más frecuentes.
- Las ruletas virtuales fueron idea de Inge Telnaes, quien patentó su invención en mayo de 1984. El matemático noruego mapeó símbolos y posiciones vacías de las ruletas tradicionales en ruletas virtuales. La invención de Telnaes permitió a los fabricantes de máquinas diseñar juegos con mayor varianza, jackpots más grandes y pagos más frecuentes. IGT fue la primera empresa de juego en aprovechar la invención. Las ruletas virtuales fueron un cambio tan significativo que permitieron que las tragaperras en EE UU superaran en ingresos a los juegos de mesa a mediados de la década de 1980.
- Siempre innovadora, IGT introdujo la primera tragaperras progresiva de área amplia, Megabucks, en 1986. La red de jackpot Megabucks vinculó múltiples máquinas en casinos de Nevada, permitiendo la acumulación de premios asombrosos. En 2003, la tragaperras Megabucks produjo un jackpot de $39 millones, una cifra récord en su momento.
- Los jackpots progresivos multinivel se hicieron realidad a finales de la década de 1990 y aparecieron por primera vez en el juego Cash Express diseñado por Aristocrat Technologies. Fabricantes importantes como Bally Technologies, Williams Gaming e IGT siguieron su ejemplo poco después. Los jackpots de cuatro niveles se convirtieron en la norma, aunque los juegos pueden ofrecer entre dos y diez niveles.
- Los validadores de billetes permitieron a los jugadores introducir billetes en lugar de dejar caer moneda tras moneda en cada tirada de la palanca. Los validadores modernos pueden leer billetes de diferentes divisas, así como escanear los códigos de barras de los tickets de pago.
- Máquinas tragaperras que ofrecen varios juegos son otra invención revolucionaria de Bally Gaming. La empresa diseñó la primera máquina de este tipo en 1994. El proveedor de juegos permitía a los jugadores seleccionar uno de varios juegos disponibles mediante un botón en pantalla e incluía una tragaperras, blackjack y video póker.