Regole del poker
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A differenza di altri giochi da casinò, poker è un gioco di abilità in cui i partecipanti non giocano contro il banco, ma si sfidano tra loro. Il poker ha assunto lo status di «mind game» e a ragione: tra le abilità che contraddistinguono i giocatori esperti vi sono una solida comprensione delle probabilità, disciplina, pazienza, capacità di leggere il linguaggio del corpo altrui e gioco strategico.
Poiché il poker è il gioco di carte più popolare di tutti i tempi, nel corso degli anni sono nate numerose varianti, con Texas Hold’em, Omaha Hold’em, Seven-Card Stud e Five-Card Draw che sono le varianti più diffuse. Naturalmente ciò comporta differenze anche nelle regole di gioco. Tuttavia esistono aspetti fondamentali comuni a tutte le versioni di questo gioco di abilità. Se sei alle prime armi, ti suggeriamo di dare un’occhiata al seguente articolo per familiarizzare con le regole di base del gioco, la struttura di puntata più comune e i tipi di limiti ai tavoli da poker.
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Il mazzo, mescolamento e taglio
La maggior parte delle varianti più diffuse di poker utilizza un unico mazzo standard composto da 52 carte. Nella maggior parte dei casi, i jolly vengono rimossi dal mazzo. Nelle varianti come il Draw poker, i jolly rimangono per essere utilizzati come Assi supplementari o per aiutare i giocatori a completare combinazioni vincenti come il colore o la scala. Anche le varianti Lowball fanno uso del jolly, che in tali casi assume il valore della carta più bassa possibile che non forma coppia con la mano del giocatore.
Un mazzo standard da 52 carte può servire da due a dieci giocatori, ma esistono esempi in cui hanno partecipato più giocatori contemporaneamente. Tuttavia, il numero di partecipanti dipende anche dalla variante di poker. Nei giochi come il Seven-Card Stud e il Razz, in cui ciascun giocatore riceve sette carte, un mazzo da 52 carte può servire da due a otto partecipanti.
Se sono i giocatori a distribuire le carte, il mazzo deve essere mescolato e tagliato prima dell’inizio della partita. In alcuni casi, mescolata e taglio coinvolgono due o perfino tre persone. Il giocatore che ha distribuito la mano precedente raccoglie le carte «bruciate» (scartate) e pareggia il mazzo prima che venga mescolato. Poi il giocatore seduto alla sua sinistra mescola il mazzo e lo passa al nuovo mazziere. Il giocatore seduto alla destra del nuovo mazziere è incaricato di tagliare il mazzo.
Regole di base del gioco
Nei giochi cash, l’obiettivo dei giocatori è vincere il maggior numero possibile di fiches, traguardo che si raggiunge conquistando le mani. Le carte sono classificate dalla più alta alla più bassa nel seguente ordine: A, K, Q, J, 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3 e 2. A seconda della variante, l’Asso può talvolta essere considerato la carta di valore più basso; tuttavia non può valere nello stesso tempo sia come alta sia come bassa in una singola mano.
I quattro semi sono considerati di pari valore. Se due giocatori hanno mani identiche che differiscono soltanto per il seme, il piatto viene diviso poiché un seme non prevale su un altro. Il numero di carte coperte (le carte distribuite a faccia in giù) che ogni giocatore riceve all’inizio di un giro di puntate varia da una variante all’altra. Tuttavia, le mani che i giocatori mostrano all’ultimo giro di puntate, lo Showdown, sono sempre composte da cinque carte.
La partita inizia con ogni giocatore che effettua una puntata iniziale destinata al piatto. Successivamente vengono distribuite le carte coperte e i giocatori sbirciano la propria mano iniziale sollevando l’angolo delle carte. In alcune varianti, un piccolo disco di plastica chiamato «dealer button» viene posto davanti al giocatore che assume il ruolo di mazziere. Si noti che chi funge da mazziere non distribuisce necessariamente le carte in senso letterale: il bottone serve unicamente a stabilire l’ordine delle azioni.
Dopo aver esaminato la mano iniziale, i giocatori possono scegliere di fare check, rilanciare, chiamare la puntata degli avversari o passare (fold), rinunciando così al piatto. I giocatori che non hanno passato durante un giro di puntate sono spesso definiti «giocatori attivi».
In alcune varianti, il giro di puntate termina quando tutti i giocatori hanno chiamato, ovvero hanno contribuito con lo stesso ammontare di fiches al piatto complessivo. Nelle varianti con carte comuni, i giocatori hanno la possibilità di migliorare la propria mano nei giri successivi utilizzando alcune delle carte scoperte sul board.
Al termine dell’ultimo giro di puntate, tutti i giocatori che non hanno passato mostrano le carte. Chi rivela la migliore mano di cinque carte si aggiudica il piatto. Nel poker i giocatori ricorrono spesso al bluff, cercando di far credere agli avversari di avere una mano più forte di quella reale. In questo modo gli avversari potrebbero passare, garantendo la vittoria al giocatore che bluffa.
Puntate obbligatorie
A inizio del primo giro di puntate, i giocatori devono piazzare quella che viene definita puntata obbligatoria. Si tratta di scommesse imposte che variano a seconda della variante di poker. Alcune puntate obbligatorie spettano a tutti i giocatori al tavolo, altre riguardano solo determinati posti in base alla posizione del dealer button. Le due forme più comuni di puntata obbligatoria sono l’ante e il blind.
L’ante
L’ante è una puntata obbligatoria presente soprattutto nelle varianti Stud e Draw. Questo versamento è effettuato da tutti i giocatori prima che vengano distribuite le carte. Nella maggior parte dei casi l’ante corrisponde a una singola unità di puntata, pari al minimo del tavolo. L’ante funge da incentivo spingendo i giocatori a tentare di migliorare la mano anziché passarla, anche perché chi passa perde automaticamente la propria puntata obbligatoria.
I blind
I blind rappresentano un’altra forma di puntata obbligatoria. Vengono anch’essi effettuati prima che i giocatori ricevano le carte, da cui il nome «blind». Tuttavia non tutti i partecipanti al tavolo sono tenuti a pagare il blind. Nei giochi come Omaha Hold’em sono previsti due blind: small e big. Chi li paga dipende dalla posizione del dealer button. Poiché il bottone ruota intorno al tavolo, nel corso delle mani tutti i giocatori finiranno per pagare i blind.
In genere lo small blind è versato dal giocatore immediatamente alla sinistra del mazziere e vale la metà del big blind. Pertanto, se il big blind è di 4 $, lo small blind sarà di 2 $. Questa puntata obbligatoria serve a stimolare l’azione al tavolo. A differenza dell’ante, il blind non è una quota di ingresso poiché viene considerato parte delle puntate effettuate dai due giocatori. Se decidono di passare, perdono direttamente i loro blind.
Le cinque azioni di puntata da ricordare
Una volta ricevute le carte, i giocatori possono scegliere tra cinque azioni di puntata: call, bet, raise, check e fold. Proseguite nella lettura per scoprire cosa comporta ciascuna di esse.
Call
Per restare in gioco, il giocatore deve eguagliare la puntata dell’avversario, ovvero versare nel piatto un numero di fiches pari a quello puntato dal primo scommettitore. Se più giocatori hanno già puntato, chi fa call deve pareggiare l’importo della puntata più alta presente al tavolo per accedere al giro seguente. Se non dispone di abbastanza fiches per coprire le puntate precedenti, può andare all-in chiamando solo la parte del piatto che è in grado di coprire.
Check
Il check è un’altra possibilità in cui il giocatore decide di non puntare. Questa opzione è disponibile solo se nessun altro ha ancora scommesso nel giro in corso o se il giocatore ha già contribuito al piatto con una puntata obbligatoria. Se sono già state fatte puntate, il giocatore dovrà scegliere tra call, raise o fold.
Bet
Se nessun altro partecipante ha puntato durante il giro in corso, il giocatore può scegliere di fare bet, cioè versare nel piatto un certo numero di fiches. Si parla di bet solo se è il primo a mettere fiches sul tavolo. Se qualcun altro ha già puntato, il giocatore può soltanto fare call o raise. Tuttavia, chi ha già pagato small e big blind è considerato come se avesse già puntato, pertanto può solo call, raise o fold.
Raise
Come suggerisce il termine, il raise consiste nel mettere nel piatto un importo superiore a quello necessario per coprire la puntata del giocatore precedente. È la struttura di puntata del gioco a stabilire di quanto si possa rilanciare.
Di solito esiste un importo minimo di rilancio consentito. La regola generale impone che il raise sia almeno pari all’ammontare della puntata o del rilancio precedente. In altre parole, il raiser deve prima coprire la puntata precedente e poi aggiungervi un importo maggiore. Gli altri potranno quindi scegliere se chiamare il rilancio o controrilanciare puntando una somma ancora più alta.
Fold
Quando un giocatore fa fold, rinuncia alla mano durante il proprio turno e di conseguenza abbandona ogni pretesa sul piatto. I giocatori che hanno foldato non possono vincere né piazzare ulteriori puntate fino al termine della mano in corso. Nella maggior parte dei casi, chi passa consegna semplicemente le carte al mazziere. Inoltre, le puntate già effettuate non vengono restituite: restano nel piatto a disposizione degli altri contendenti.
Quando si passa una mano, è consigliabile farlo senza scoprire le carte. Mostrare le carte di una mano foldata è considerato cattiva etichetta poiché fornisce ai giocatori rimasti informazioni aggiuntive su quali carte siano «morte» e quali invece ancora in gioco, con possibili ripercussioni sulle mani successive.
La struttura di puntata più comune
È scontato che la struttura delle puntate dipenda dalla variante a cui si sta giocando. Nei giochi come Texas Hold’em, in cui sono presenti carte comuni, la struttura prevede diversi giri di puntate. Il tutto comincia con l’assegnazione del bottone a un giocatore. Prima che vengano distribuite le carte, i due giocatori alla sinistra del dealer button pagano di norma small e big blind. Talvolta, al posto dei blind può essere previsto un ante. Il bottone ruota in senso orario dopo ogni mano.
Una volta effettuate le puntate obbligatorie, a ogni partecipante vengono distribuite due carte coperte. Sono dette hole card o pocket card. Dopo la distribuzione inizia il primo giro di puntate e tutti i giocatori sbirciano le proprie carte per valutarne la forza. Il primo a parlare è quello immediatamente alla sinistra del big blind. Le puntate procedono in senso orario: ciascuno può fold, call, bet o raise.
Il secondo giro di puntate è chiamato Flop. Tre carte comuni vengono scoperte al centro del tavolo. Il primo a parlare è il giocatore alla sinistra del dealer button; se ha già foldato, il turno passa al giocatore successivo. I giocatori devono nuovamente scegliere tra check, bet, raise (se qualcuno ha già puntato), call o fold.
Quando tutti hanno preso la propria decisione, può iniziare il terzo giro di puntate, detto Turn. Una quarta carta comune viene rivelata e posta accanto al Flop. I giocatori decidono ancora il da farsi selezionando una delle opzioni citate.
Segue il River, ossia la quinta carta comune girata a faccia in su e posta accanto al Turn. Talvolta la quinta carta comune viene chiamata 5th Street. Qui inizia il quarto e ultimo giro di puntate. Le puntate procedono di nuovo in senso orario e tutti i giocatori rimasti scelgono una delle cinque azioni.
Una volta concluso il quarto giro di puntate, ha inizio lo Showdown. Con tutte e cinque le carte comuni sul board, i giocatori scelgono quali combinare con le proprie hole card per formare la mano finale. Nel Texas Hold’em si può combinare una hole card con quattro carte comuni o entrambe le hole card con tre carte comuni.
Tipi di limiti al tavolo
I limiti di puntata variano in base alla struttura del gioco. Nelle varianti più popolari, come Omaha Hold’em e Texas Hold’em, i limiti più comuni sono il pot limit e il fixed limit, ma esistono anche tavoli no-limit.
Tavoli pot-limit
In questi tavoli, le puntate dei giocatori sono limitate all’ammontare complessivo del piatto nel giro in corso. Se un giocatore ha fatto call sulla puntata precedente, può rilanciare fino a un massimo pari al valore del piatto. Ciò può far crescere il piatto molto rapidamente, costringendo gli altri ad andare all-in per coprire le puntate precedenti.
Tavoli fixed-limit
I tavoli fixed-limit sono più diffusi nelle partite casalinghe o nei cash game dei casinò. In questi tavoli, i giocatori devono call, raise o bet usando importi fissi stabiliti in precedenza. Spesso è il valore del big blind a determinare il limite di puntata e di rilancio nei primi due giri; nei giri successivi il limite di bet e raise è di solito pari al doppio del big blind. I giocatori conoscono sempre in anticipo l’entità di small e big blind.
Pertanto, se lo small blind è di 1 $ e il big blind di 2 $, i limiti fissi saranno 2 $/4 $. Poiché di norma non è consentito rilanciare più di tre o quattro volte a giro, l’importo massimo che si può investire in un simile tavolo sarà di 8 $.
Tavoli no-limit
Nei tavoli no-limit, i giocatori possono puntare qualsiasi importo in qualunque momento, limitati solo dalla dimensione del proprio bankroll. L’unico requisito è che la puntata sia almeno pari al big blind. Allo stesso modo i rilanci successivi devono essere pari o superiori all’ultimo raise del giro.
I tavoli no-limit dominano nel poker da torneo e sono considerati più adatti ai professionisti o a chi predilige uno stile di gioco aggressivo. Sebbene non vi sia un tetto massimo alla puntata, i giocatori devono comunque rispettare la puntata minima richiesta.
Le mani morte nel poker
Il termine «mano morta» indica qualsiasi mano che, per vari motivi, risulti compromessa e quindi non possa essere giocata. Esistono diverse circostanze in cui la mano di un giocatore può essere dichiarata morta. Per esempio, se un giocatore fronteggia un raise o una puntata e tenta di passare, la mano verrà dichiarata morta. Lo stesso avviene se si spinge la mano in avanti facendo agire il giocatore seguente. Dal momento in cui un giocatore fa fold, la mano è automaticamente morta.
Talvolta ai giocatori è concesso un tempo limitato per decidere e agire. Il mancato piazzamento di una puntata o di un raise entro il limite imposto può anch’esso determinare la morte della mano. Inoltre, è vietato giocare una mano in cui il jolly compare tra le hole card se i jolly non sono previsti in quella variante. Infine, se la mano non contiene il numero di carte richiesto, non sarà considerata valida.
Distribuzione errata delle mani
Talvolta è il dealer vero e proprio (il croupier, non il giocatore con il dealer button) a commettere un errore. Se l’errore è sufficientemente grave da influire sulla partita, le carte distribuite vengono raccolte e il mazzo viene rimischiato per la mano successiva.
Una distribuzione errata può verificarsi in diverse circostanze. Ad esempio, si ha misdeal quando una o più hole card vengono accidentalmente scoperte durante la distribuzione, permettendo a qualche giocatore di vederle. Un altro caso è quando il dealer consegna involontariamente un numero sbagliato di hole card a un giocatore. Se però è possibile correggere l’errore senza modificare l’ordine delle carte, la mano può essere considerata valida. Anche il fatto che il dealer button sia assegnato a un giocatore errato, provocando una distribuzione fuori sequenza, è un esempio di misdeal.